Vie marine et conservation
Coraux durs et coraux mous : ce que vous voyez sur le récif
Un corail est une colonie de minuscules animaux appelés polypes, parfois des centaines de milliers. Les coraux durs (pierreux) bâtisseurs de récifs ont une symétrie d'ordre six et vivent avec des algues, les zooxanthelles, qui les nourrissent par photosynthèse ; les coraux mous ont huit tentacules par polype et plient avec le courant. Sous l'effet du stress, les coraux expulsent leurs algues et deviennent blancs : c'est le blanchissement.
Par 71 Guardians · Publié le 29 Oct 2026
Qu'est-ce qu'un polype de corail ?
Presque tous les coraux sont des colonies de nombreux animaux individuels appelés polypes. Chaque polype a une bouche entourée de tentacules ; chez les coraux durs, les polypes construisent couche après couche un squelette calcaire qui devient le récif.
Quelle est la différence entre coraux durs et coraux mous ?
- Coraux durs (pierreux) : polypes à six tentacules ou multiples de six (hexacoralliaires), qui construisent le récif rocheux : coraux tables, coraux cerveau et coraux en plaques.
- Coraux mous : polypes à huit tentacules (octocoralliaires), souples et souvent colorés, très présents sur les tombants de la mer Rouge.
À quoi servent les zooxanthelles ?
Ces algues vivent à l'intérieur des tissus du corail. Le corail leur offre un abri et le dioxyde de carbone dont elles ont besoin ; elles le nourrissent avec les produits de la photosynthèse. Quand le corail est stressé, par la chaleur par exemple, il les expulse et devient d'un blanc éclatant. C'est le blanchissement du corail.
Comment éviter d'abîmer les coraux ?
- Ne touchez pas le récif, ne montez pas dessus et ne le frappez pas des palmes : les polypes sont des tissus vivants.
- Gardez une bonne flottabilité et rangez vos instruments et vos sangles.
- Choisissez une crème solaire respectueuse des récifs ou couvrez-vous avec un lycra.
Questions fréquentes
Les coraux sont-ils des plantes ou des animaux ?
Des animaux, des colonies de polypes, qui vivent en partenariat avec des algues.
Pourquoi les coraux deviennent-ils blancs ?
Les coraux stressés expulsent leurs algues, les zooxanthelles, et perdent leur couleur : c'est le blanchissement.
Puis-je toucher un corail mou ?
Non. Toucher un corail, quel qu'il soit, abîme un tissu vivant, et c'est interdit dans les aires protégées d'Égypte.
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- Coral Reefs — hard and soft corals — NOAA Florida Keys National Marine Sanctuary
- Corals: zooxanthellae — what's that? — NOAA Ocean Service Education