Harde en zachte koralen uitgelegd: waar kijkt u naar op het rif?

Bijna alle koralen zijn kolonies van veel individuele dieren die poliepen heten. Elke poliep heeft een mond omringd door tentakels; bij harde koralen bouwen de poliepen laag voor laag een kalkskelet dat uiteindelijk het rif vormt.

• Harde (steen)koralen: poliepen met zes tentakels of een veelvoud van zes (hexacoralen), die het stenen rif bouwen – tafel-, hersen- en plaatkoralen.
• Zachte koralen: poliepen met acht tentakels (octocoralen), buigzaam en vaak kleurrijk – veel te zien op de wanden van de Rode Zee.

Deze algen leven in het weefsel van het koraal. Het koraal geeft hun onderdak en de koolstofdioxide die ze nodig hebben; zij voeden het koraal met de producten van fotosynthese. Raakt het koraal gestrest – bijvoorbeeld door hitte – dan stoot het de algen af en wordt het spierwit. Dat is koraalbleking.

• Raak het rif niet aan, ga er niet op staan en trap er niet tegenaan – poliepen zijn levend weefsel.
• Zorg voor goede trim en drijfvermogen en berg meters en slangen op.
• Kies een rifvriendelijke zonnebrandcrème of bedek u met een rashguard.