Manta’s, walvishaaien, dolfijnen en andere grote dieren bij Hurghada: waar en hoe waarschijnlijk

Dolfijnen en schildpadden zijn de realistische hoop op een dag bij Hurghada; manta’s en walvishaaien zijn incidentele bezoekers; voor hamerhaaien, oceanische witpunthaaien en doejongs moet u meestal verder reizen. Niemand kan er een beloven. De tabel gebruikt alleen de woorden uit de bronnen. We hebben ze niet omgezet in percentages, omdat geen enkel onderzoek kansen op waarnemingen voor de riffen van Hurghada geeft.

De IUCN-categorieën zijn de wereldwijde indelingen van de Rode Lijst, in november 2026 gelezen op de soortpagina’s van GBIF en FishBase. Een wereldwijde categorie komt niet altijd overeen met de situatie ter plaatse.

Soms, maar niet vaak genoeg om een reis op te plannen. Eén rif op de dagbootroutes ten noorden van Hurghada, Shaab El Erg, heeft een duikplek die Manta Point heet. Een Nederlandse gids voor duikplekken zegt dat u bij Shaab El Erg vooral in februari en maart manta’s tegenkomt. Het ligt ongeveer 45 minuten varen vanaf El Gouna.

In de Rode Zee leven twee soorten manta’s, en het onderzoek ernaar komt van verschillende plekken:

• Oceanische manta. Een foto-identificatiestudie uit 2022 (Knochel en collega’s) identificeerde 267 oceanische manta’s uit 395 waarnemingen in Egypte, Israël, Jordanië, Saoedi-Arabië en Soedan tussen 2004 en 2021. Jonge dieren werden regelmatig gezien bij Sharm-el-Sheikh, wat de auteurs een mogelijke kraamkamer noemen. Sommige jonge dieren legden minstens 525 km af.
• Rifmanta. De best onderzochte groep in de Rode Zee leeft ver naar het zuiden, in Dungonab Bay in Soedan. Een tagstudie uit 2022 noemt het de grootste bekende samenkomst van rifmanta’s in de Rode Zee, met de meeste detecties in het najaar.

Hoe gedraagt u zich? (gedragscode van Manta Trust): ga rustig het water in, niet dichterbij dan 10 m. Spartel niet. Laat de manta naar u toe komen en houd zijn route vrij. Achtervolg hem nooit, want u haalt hem niet in en hij vertrekt. Duikers blijven laag bij de bodem. Zwemt een manta op u af, blijf dan waar u bent en kom niet omhoog in zijn pad.

Ja, maar waarnemingen zijn zeldzaam en halen het lokale nieuws. In november 2018 meldde Egypt Independent een walvishaai bij Hurghada. Functionarissen van de reservaten aan de Rode Zee zeiden dat hij was gezien bij Port Ghalib, in het gebied Fanous en tussen de twee Giftun-eilanden. Hetzelfde artikel meldt eerdere waarnemingen bij Giftun in juli en ten noorden van Marsa Alam in maart 2017. Het zegt dat zeebiologen deze verschijningen zeldzaam noemen. Jacht op walvishaaien is in Egypte verboden.

De best onderzochte samenkomst van walvishaaien in de Rode Zee ligt niet in Egypte. Die is bij Shib Habil, een rif voor de kust van Saoedi-Arabië. Een studie van KAUST en WHOI volgde daar zes jaar lang 84 verschillende walvishaaien. De meeste kwamen in april en mei, en veel keerden jaar na jaar terug. Op die plek komen regelmatig grote aantallen jonge vrouwtjes.

Hoe gedraagt u zich? (richtlijnen van de reservaten aan de Rode Zee, 2018): blijf minstens 3 m van de kop en 4 m van de staart. Raak hem nooit aan, rijd er niet op mee en probeer zijn koers niet te veranderen. Cameraflitsen kunnen hem storen.

Dit zijn de grote dieren die u op een gewone boottocht bij Hurghada het meest waarschijnlijk tegenkomt. Dolfijnen rusten bij een paar bekende riffen en schildpadden foerageren langs de kust.

• Dolfijnen. HEPCA noemt Fanous, Shaab El Erg en Abu Nugar als de belangrijkste rustgebieden voor dolfijnen bij Hurghada. De Nederlandse gids zegt dat dolfijnen het hele jaar in de lagunes van Shaab El Erg worden gezien. Verder naar het zuiden telde een studie bij Samadai, vlak bij Marsa Alam, van 2004 tot 2006 elke dag spinnerdolfijnen. Gemiddeld waren er 39, maar het aantal liep uiteen van 0 tot 210, met de minste in het vroege voorjaar en de meeste in juni. Onderzoek in het zuiden van de Egyptische Rode Zee in 2010–2013 vond vijf algemene soorten, waaronder spinnerdolfijnen, gewone tuimelaars en Indo-Pacifische tuimelaars. Lees onze gids voor Dolphin House en de gedragscode voor dolfijnen.
• Schildpadden. HEPCA zegt dat soep- en karetschildpadden nestelen en foerageren aan de Egyptische kust. Soepschildpadden grazen op zeegras en karetschildpadden eten sponzen en koralen. Lederschildpadden en olijfbastaardschildpadden worden nu zelden gezien. Zie Zeeschildpadden van de Rode Zee.

Hoe gedraagt u zich bij dolfijnen? (HEPCA): boten blijven minstens 30 m weg en varen niet sneller dan 4 knopen. Niemand achtervolgt een groep, omcirkelt die of splitst die, en boten volgen dolfijnen nooit in hun rustlagunes. Zwemmers laten zich rustig in het water glijden, blijven naast de groep in plaats van erboven, en raken ze nooit aan en voeren ze nooit. Houd bij schildpadden afstand en raak of achtervolg ze nooit.

Op onze dagtocht met 2 duiken (€50, normaal €60) kiest de kapitein de riffen op de dag zelf, op basis van weer en zeegang. Duikt u niet? De privé-speedboot naar de dolfijnen vaart naar Dolphin House voor €200 per boot, voor maximaal 6 personen.

Vooral bij verafgelegen riffen die tijdens duiksafari's vanuit Hurghada worden bezocht. Elphinstone is ook per dagboot vanuit de omgeving van Marsa Alam bereikbaar; dat is een ander vertrekgebied dan Hurghada.

Het sterkste bewijs betreft Daedalus Reef, ongeveer 90 km uit de Egyptische kust. De vermelding als Important Shark and Ray Area (ISRA) zegt dat geschulpte hamerhaaien er regelmatig in groepen tot 10 worden gezien en zich er voorspelbaar in de zomer verzamelen. Dezelfde vermelding meldt groepen tot 23 oceanische witpunthaaien bij Daedalus, vooral in oktober en november maar soms vanaf mei. Oceanische witpunthaaien zijn ook gefotografeerd bij Elphinstone. Het Brothers ISRA-informatieblad noemt groepen tot 25 oceanische witpunthaaien en 469 geïdentificeerde individuen in 2003–2019, met de meeste ontmoetingen in oktober en november. Deze historische waarnemingen garanderen geen waarneming tijdens een bepaalde reis.

Beide soorten zijn ernstig bedreigd. Onze route Brothers · Daedalus · Elphinstone (7 nachten vanaf Hurghada, vanaf €1.340) bezoekt alle drie de riffen. Ze is bedoeld voor ervaren duikers vanwege de diepte en de stroming. Lees wat u op de route kunt verwachten, oceanische witpunthaaien en haaien bij Hurghada.

Hoe gedraagt u zich bij haaien? (tips van HEPCA): haaien voeren en lokken is overal in de Egyptische Rode Zee illegaal. Blijf bij uw groep, vermijd snelle of schokkerige bewegingen en maak geen snelle opstijging met een haai onder u. U bent het kwetsbaarst aan het oppervlak, en dicht bij het rif blijven helpt. Raak een haai nooit aan. Cirkelt er een rustig om u heen, draai dan met hem mee en houd hem in het oog. HEPCA noemde het „zeer onprofessioneel” om gasten te laten snorkelen bij St John’s en andere verre eilanden terwijl er oceanische witpunthaaien zijn.

Niet op een gewone dag bij Hurghada. De doejongs van Egypte zijn een dier van het verre zuiden. HEPCA zegt dat Marsa Abu Dabab, een zeegrasbaai bij Marsa Alam, het merendeel van de doejongwaarnemingen in de Rode Zee telt. Het zegt ook dat er heel weinig bekend is over hoeveel doejongs er langs de Egyptische kust leven, en het publiceert geen aantal waarnemingen.

Motorboten mogen de baai niet in, bezoekers komen alleen vanaf de kust het water in en het aantal snorkelaars en duikers wordt beperkt. Borden vragen mensen doejongs en schildpadden niet aan te raken. Marsa Abu Dabab is een dagtocht over de weg vanuit Hurghada, dus vraag ons naar de details. Lees meer in Doejongs in de Egyptische Rode Zee.

Beide leven in de Rode Zee en gebruiken het soort rif waar u bij Hurghada duikt. Geen enkel gepubliceerd onderzoek zegt hoe vaak u de een of de ander ziet.

• Napoleonvis (humphead wrasse). FishBase zegt dat het verspreidingsgebied in de Rode Zee begint. Volwassen dieren leven op steile buitenhellingen van riffen, kanaalhellingen en laguneriffen op 2–60 m. Overdag zwemmen ze rond het rif en ’s nachts rusten ze in grotten en onder uitstekende randen. Ze zijn meestal alleen of in paren, en mannetjes worden tot 229 cm. Bedreigd, vooral door overbevissing voor de handel in levende rifvis.
• Adelaarsrog. De soort in de Rode Zee is de gevlekte adelaarsrog (ocellated eagle ray), die FishBase vermeldt van Oost-Afrika en de Rode Zee tot Hawaï. Hij leeft in kustwateren, meestal op 20–25 m, en eet schelpdieren, krabben en andere dieren op de bodem. Zijn schijf kan meer dan 3 m breed worden. Bedreigd (beoordeeld in juli 2023).

Bij beide geldt dezelfde regel: zweef, volg niet en raak nooit aan. Onze gids voor rifetiquette legt uit hoe u van het rif afblijft terwijl u kijkt.